Более 150 лет назад в лондонском Гайд-парке появилась строение, площадью превышающее 74 тысячи квадратных метров и состоящее из стекла и сборных чугунных конструкций. Этот выставочный павильон, получивший название «Хрустальный дворец» и ставший революционной для своего времени постройкой, был спроектирован и возведен архитектором, инженером и садовником герцога Девонширского Джозефом Пакстоном для первой Всемирной выставки 1851 года.
Площадь остекленных поверхностей постройки равнялась 84 тысячам квадратных метров и перекрывала стеклянным куполом деревья и лужайки парка (длина дворца составляла 555 метров, ширина – 124 метра). Это был настоящий гимн стеклу – первая крупная постройка из этого материала, которая провозглашала новую технологию и оказала значительное влияние на развитие архитектуры и формирование новой архитектурной эстетики. Правда, современники не смогли по достоинству оценить новаторство автора, восприняв прозрачность материала и ясность форм как безликость, зато потомки исправили эту оплошность, воспевая и подражая этому сооружению неоднократно. Со второй половины XX века стали чрезвычайно популярны здания со стеклянной кровлей, и сейчас уже так привычно для нас выглядят подобные торговые галереи, вокзалы, выставочные павильоны. А в конце века в стекло «оделись» и фасады зданий.